España vuelve a creer otra semifinal para una generación que ya no entiende de maldiciones

España está otra vez en unas semifinales. Puede parecer una frase sencilla, pero para quienes vivimos durante tantos años las decepciones de nuestra selección, significa muchísimo más.

Antes de 2010, los cuartos de final parecían una barrera imposible de superar. Cada gran torneo comenzaba con ilusión, con buenos jugadores y con la esperanza de que aquella vez sería diferente. Sin embargo, tarde o temprano llegaba el mismo desenlace: eliminación, decepción y aquella frase que se convirtió casi en una tradición del fútbol español: “en cuartos y para casa”.

España podía jugar bien, podía tener grandes futbolistas y podía competir contra cualquiera, pero cuando llegaban los momentos decisivos, algo parecía torcerse. Los aficionados crecimos pensando que la selección estaba condenada a quedarse siempre a las puertas de la verdadera gloria.

Hasta que llegó 2010.

Aquel Mundial cambió para siempre nuestra historia. No solamente porque España consiguió levantar por primera vez la Copa del Mundo, sino porque transformó la manera en la que los españoles mirábamos a nuestra selección.

De repente, dejamos de preguntarnos cuándo íbamos a ser eliminados y empezamos a creer que también podíamos ganar. Los niños ya no crecieron escuchando únicamente historias de decepciones. Comenzaron a crecer viendo a España levantar trofeos, disputar finales y competir de tú a tú contra las selecciones más poderosas del mundo.

La selección dejó de ser aquel equipo que siempre se quedaba en cuartos para convertirse en campeona del mundo.

Dos años después llegó la Eurocopa de 2012, confirmando que lo sucedido no había sido fruto de la casualidad. Aquella generación marcó una época irrepetible y convirtió a España en una referencia mundial. Durante varios años, nuestro fútbol fue admirado y respetado en todos los rincones del planeta.

Después llegaron tiempos más complicados. Eliminaciones dolorosas, cambios generacionales y momentos en los que parecía que la magia de aquellos años se había apagado. Pero la historia ya había cambiado para siempre.

Porque después de 2010, España ya sabía lo que era ganar.

Y quien ha aprendido a ganar nunca deja de creer del todo.

En 2024 llegó una nueva Eurocopa. Una selección joven, valiente y unida volvió a conquistar Europa. Muchos de aquellos jugadores eran solamente niños cuando España ganó el Mundial de Sudáfrica. Habían crecido viendo a Casillas levantar la copa, a Iniesta marcar el gol más importante de nuestra historia y a toda una generación demostrar que los sueños imposibles también pueden hacerse realidad.

Ahora, dieciséis años después de aquel Mundial que cambió nuestra forma de entender el fútbol, España vuelve a superar los cuartos de final y se encuentra nuevamente entre las cuatro mejores selecciones del torneo.

Estamos en otra semifinal.

Y sí, enfrente estará Francia.

Una selección enorme, poderosa y llena de jugadores capaces de decidir un partido en cualquier momento. Francia intimida porque tiene velocidad, físico, experiencia y talento. Es una de esas selecciones que nunca necesita dominar completamente un encuentro para hacerte daño.

Por eso hay que mirarla con respeto.

Pero nunca con miedo.

Porque mientras nosotros admiramos la calidad de nuestros vecinos, ellos también saben que España es un rival peligroso. Ellos también tendrán que preocuparse por nuestra capacidad para tener el balón, por nuestra juventud, por nuestra presión, por nuestro fútbol y, sobre todo, por nuestra manera de competir como equipo.

Quizás no tengamos el poderío físico de Francia. Quizás ellos tengan algunos de los futbolistas más determinantes del mundo. Pero España tiene algo que no aparece en las estadísticas: tiene fe.

Y la fe mueve montañas.

Creemos que podemos llegar a la final. Creemos que este equipo todavía tiene mucho que decir. Creemos porque ya lo hemos visto levantarse en los momentos más difíciles. Creemos porque estos jugadores no se rinden cuando el partido se complica. Creemos porque, incluso cuando las fuerzas comienzan a faltar, siempre aparece alguien dispuesto a dar un paso adelante.

La victoria ante Bélgica volvió a demostrarlo.

Fue un partido sufrido, intenso y lleno de momentos de tensión. España tuvo que luchar hasta el final, sin dejar de creer y sin bajar los brazos. Cuando parecía que el encuentro podía escaparse o terminar decidiéndose de la manera más cruel, apareció otra vez Mikel Merino.

En los minutos finales, cuando el cansancio pesa y la presión puede bloquear incluso a los mejores, Merino volvió a romper el marcador y a devolver la ilusión a todo un país.

Se está convirtiendo, sin ninguna duda, en nuestro talismán.

Hay futbolistas que aparecen cuando el partido está decidido y otros que tienen la capacidad de aparecer cuando más se les necesita. Merino parece pertenecer a ese segundo grupo. Otra vez llegó desde atrás, otra vez creyó en una última oportunidad y otra vez hizo que España entera saltara de alegría.

Ese gol no fue solamente el tanto que nos llevó a semifinales. Fue la confirmación de que esta selección nunca deja de luchar.

Ahora toca Francia.

Hay que afrontar el encuentro con ilusión, pero también con precaución. Con confianza, pero sin caer en la arrogancia. Con ambición, pero manteniendo siempre los pies en el suelo.

España juega como un equipo, pero Francia también lo hace. Nosotros tenemos talento, pero ellos también. Nosotros tenemos futbolistas capaces de decidir, pero ellos cuentan con algunos de los jugadores más peligrosos del campeonato.

Por eso habrá que competir con inteligencia, concentración y humildad. En una semifinal, cualquier error puede cambiarlo todo. Un despiste, una pérdida de balón o una ocasión mal defendida pueden decidir quién llega a la final.

Habrá que ir con pies de plomo.

Pero también con el corazón lleno de ilusión.

No sabemos si España conseguirá derrotar a Francia. Nadie puede garantizarlo. El fútbol no siempre premia al que más lo desea ni al que mejor juega. A veces decide un detalle, una parada, un rebote o un gol en el último minuto.

Pero sí sabemos una cosa: España volverá a salir al campo creyendo que puede ganar.

Y eso ya es una victoria de aquella generación de 2010.

Porque hace años los españoles llegábamos a los partidos decisivos esperando que no sucediera lo de siempre. Ahora llegamos pensando que podemos vencer a cualquiera.

Aquellos niños que crecieron escuchando “en cuartos y para casa” hoy ven a España disputar otra semifinal. Otros niños, los de ahora, están creciendo pensando que llegar lejos es algo normal, que España siempre puede competir y que la camiseta de la selección también está hecha para levantar títulos.

Ese es el verdadero legado de Sudáfrica.

El Mundial de 2010 no solamente nos regaló una estrella sobre el escudo. Nos enseñó a creer.

Ahora comienza un nuevo capítulo.

Francia estará delante, poderosa y amenazante. España deberá respetarla, sufrir, trabajar y probablemente atravesar momentos muy difíciles. Pero este equipo ya ha demostrado que sabe sufrir, que sabe competir y que nunca deja de creer hasta que el árbitro señala el final.

Estamos a un partido de volver a disputar una final.

A un partido de seguir escribiendo la historia.

A un partido de demostrar que aquella selección que antes se marchaba siempre en cuartos quedó definitivamente en el pasado.

No sabemos cómo terminará esta aventura, pero sí sabemos que España ha conseguido algo que durante muchos años parecía imposible, devolvernos la ilusión y hacernos creer nuevamente que podemos llegar hasta el final.

Con respeto hacia Francia.

Con prudencia ante el enorme reto que tenemos delante.

Pero también con fe.

Porque España ya no es aquella selección que temía los cuartos de final.

España es campeona del mundo, campeona de Europa y vuelve a estar entre las mejores.

Ahora toca soñar.

Ahora toca creer.

Ahora toca luchar por otra final.