Hay algo que es indiscutible: a nivel colectivo, lo que ha conseguido Lamine Yamal con solo 19 años está al alcance de muy pocos futbolistas en la historia. Con la selección española ya ha tocado el cielo. Primero conquistó la Eurocopa, siendo uno de los jugadores más determinantes del torneo y una pieza fundamental para España. Cuatro años después llegó el Mundial, otro título que muy pocos jugadores pueden presumir de haber ganado siendo tan jóvenes.

Es cierto que, en ese Mundial, su impacto individual quizá no fue tan grande como muchos esperaban. Se habló mucho de sus regates y de su capacidad para desequilibrar, pero en el fútbol también cuentan los goles y las asistencias. Un regate que no termina generando una ocasión o un gol tiene menos peso que una acción decisiva. Aun así, Lamine fue un futbolista muy vigilado por todas las defensas rivales. Cada vez que recibía el balón obligaba a los equipos a doblar las marcas porque, con un solo metro de ventaja, es capaz de crear peligro.

Si repasamos su palmarés con apenas 19 años, impresiona. Con el Barcelona ya ha conquistado tres Ligas, una Copa del Rey dos Supercopas de España. Con la selección española suma una Eurocopa y un Mundial. Son unos números extraordinarios para un futbolista que todavía no ha cumplido los veinte años.

Si miramos a Lionel Messi a esa misma edad, el argentino había conquistado dos Ligas y dos Supercopas de España. Si la comparación se hace únicamente por títulos, Lamine Yamal sale claramente vencedor.

Pero aquí existe un matiz muy importante. Lamine debutó con el primer equipo del Barcelona con 15 años, prácticamente siendo un niño, y en un Barça que atravesaba un periodo de reconstrucción. Messi, en cambio, debutó con 17 años en un equipo plagado de estrellas como Ronaldinho, Eto’o, Deco, Xavi o Puyol. La competencia y el contexto eran completamente diferentes.

Los minutos también ayudan a entender esa diferencia. Antes de cumplir los 20 años, Messi había disputado alrededor de 4.400 minutos con el primer equipo, mientras que Lamine supera los 11.000 minutos. Es decir, el español ha tenido mucha más continuidad y responsabilidad desde una edad mucho más temprana. Por eso las comparaciones deben hacerse teniendo en cuenta el contexto y no solo los números.

También hay que recordar que Messi, con apenas 19 años, ya había dejado actuaciones que anunciaban la llegada de un genio. El inolvidable gol al Getafe, comparado con el de Maradona, o el histórico hat-trick frente al Real Madrid demostraban que estaba apareciendo un futbolista diferente.

Lamine Yamal también es un talento excepcional. Es un jugador capaz de liderar el ataque del Barcelona, desequilibrar en el uno contra uno y generar peligro constantemente. Sin embargo, su estilo es diferente al de Messi. No creo que sea «el nuevo Messi», porque jugadores como Leo aparecen muy pocas veces en la historia del fútbol. Lamine debe escribir su propio camino.

También es cierto que todo lo que hace Lamine tiene una repercusión enorme. Cada regate, cada pase y cada partido se analizan al detalle, mientras que otros futbolistas reciben mucha menos atención mediática. Eso no le resta mérito, porque su calidad es evidente, pero sí hace que cualquier actuación, buena o mala, tenga una repercusión mucho mayor.

¿Estamos ante un cambio de generación? Es posible. El Barcelona vuelve a tener una generación de futbolistas con un talento enorme y un futuro muy prometedor. Sin embargo, en mi opinión, aquel Barcelona de Ronaldinho, Eto’o, Xavi, Iniesta, Puyol y, más tarde, el propio Messi, sigue estando un escalón por encima. Aquel equipo marcó una época irrepetible y cambió la historia del fútbol.

Lamine Yamal tiene todo el talento para convertirse en una leyenda. Lo que todavía está por demostrar es si podrá mantener ese nivel durante quince o veinte años, como hizo Lionel Messi. Ahí es donde realmente se separan los grandes jugadores de los futbolistas que cambian la historia.